中部電力の上越火力発電所が立地する上越市の直江津港に2011年10月8日、燃料となる液化天然ガス（ＬＮＧ）を積んだタンカーが初めて入港した。発電所は建設途中だが、今回運ばれてきたLNGを燃料に11月から試験運転を行う。
8日午前9時ごろ、インドネシア産のＬＮＧ約14万3500キロリットルを積んだタンカーが発電所内の桟橋にゆっくりと着岸。港では中部電力関係者らよる神事も行われた。
同発電所は、ＬＮＧを燃料にガスタービンと蒸気タービンを組み合わせて発電機を回す「コンバインドサイクル」と呼ばれる方式を採用した最新鋭の火力発電所。従来の火力発電所に比べて燃料効率が良く、二酸化炭素排出量も少ない。
同発電所は２系列が計画されており、１号系列（出力１１９万キロワット）の一部が2012年7月の運転開始の予定。2014年5月には、同じ出力の２号系列を含め合計出力２３８万キロワットで営業運転を開始する予定だ。
今回到着したＬＮＧを使って11月から試験運転を開始し12月には発電が始まる。試験運転で発電した電気は、長野県方面に供給される。
直江津港では上越火力発電所立地に合わせて、ＬＮＧを運ぶタンカーが運航しやすいよう防波堤などの整備が行われてきた。国のエネルギー港湾事業として700億円以上の予算をかけた一大事業。この日はこのエネルギー港湾の利用開始を記念する式典が佐渡汽船ターミナルで開かれ、関係者150人が祝った。
