新潟県妙高市の関山神社付近から見える妙高山の山頂付近に、妙高山の本尊「阿弥陀三尊像」の象徴である「山」の字の雪形が現れた。関山神社では2022年5月21日から秘仏の御開帳を行っており、「山」の雪形が彫られた阿弥陀三尊像を見ることができる。
阿弥陀三尊像に「山」の字
阿弥陀三尊像は善光寺如来の姿を模したもので、平安時代末期の武将、木曽義仲が1181年（治承5年）に妙高山頂の阿弥陀堂に奉納したとの伝承がある。「妙高山如来」とも呼ばれ、年に一度の信仰登山のときにのみ参拝できた。
神社の祭礼を行う寺院「関山宝蔵院」は、旧暦の6月23日を登山日と定め、大勢の登山者を迎えた。登山者は初穂料を献上して御札を受け取り、懐に入れて登山した。御札は阿弥陀三尊像の姿を図像化したもので、「山」の字も画かれている。
御札の原版は、関川関所道の歴史館で開催している特別展「妙高山と善光寺」で展示されている。数多く刷られたため、版木はすり減っているのが分かる。
妙高（関山）の文化財を語る会の川上昭治会長は「1742年（寛保2年）に善光寺が御開帳して、非常に盛り上がった。それにあやかり、翌年に最鎮がこの影札を作らせた。当時の善光寺で配布された善光寺如来の御影にそっくりで、模倣したことが分かる」と話す。
山頂の阿弥陀堂から妙高堂に移設
阿弥陀三尊像は妙高山頂の阿弥陀堂内に安置されていたが、明治政府が神社から仏教的な要素を排除させた「神仏分離」政策に伴い、1869年（明治2年）に関山神社の南50ｍの場所に建てた妙高堂に移設した。
善光寺御開帳に併せた今回の御開帳では、関山神社の本尊「銅造菩薩立像」と並べ、阿弥陀三尊像を同時公開している。
宝蔵院庭園から望める「山」の字の雪形
関山神社北側にある宝蔵院は神仏分離により廃絶したが、庭園は現在も残り、6年間をかけて修復が完了した。
5月中旬から下旬にかけては、「山」の字の雪形が流れ落ちる滝の背後に望める。雪形が一番美しいビューポイントにもなっている。
江戸時代の出版物に出てくる「山」の雪形
「山」の字の雪形は、江戸時代に出版された木版出版物に出てくる。江戸時代後期の「二十四輩巡拝図会」、江戸時代末期の「信濃奇勝録」にも画かれている。
関山神社氏子総代の今井茂さんは「山の字が見えるのは関山付近だけ。関川の関所からも見えないし、長野や新井からも見えない」と言う。「山」の字の雪形は、妙高山信仰と深く結びついたものであった。
