新潟県上越市新保古新田の農業器械、除雪用品製造販売「オギハラ工業」（荻原潔社長）は、豪雪地帯で人気がある妙高市の「吉鉄」ブランドのスノーダンプ製造を引き継ぎ、今冬から自社製品と共に販売を始めた。
大、中、小の3種類がある「吉鉄のスノーダンプ」。重い雪でも使いやすく、頑丈であることが人気
豪雪地帯で人気の「吉鉄」
“吉鉄のスノーダンプ”は、これまで妙高市小出雲の吉鉄製作所が製造しており、1台1台手作りで、重いが頑丈なことで知られる。県内では上越地方や魚沼地方、長野県飯山市などの豪雪地帯で根強いファンを持っている。
吉鉄ブランド消滅の危機
社長の吉村丘さんは独身で後継者がおらず、体調も悪かったことから、同業であるオギハラ工業の荻原社長と相談。2017年12月に、商標や販売権、金型など一式をオギハラ工業に売却・譲渡した。吉村社長は、その半年後の2018年5月21日に63歳で他界した。
スノーダンプのルーツは？
除雪や屋根の雪下ろしに広く使われているスノーダンプは1961年（昭和36年）に、石川県吉野谷村で鉄工所を営んでいた宮本勝さんと、父の清一郎さんが考案したとする説が有力で、三八豪雪（昭和38年）を機に広がったとされる。
上越では底が平らなタイプが主流
上越地域ではオギハラ工業が先駆で、2代目の萩原一雄社長が1969年（昭和44年）に製造を始めた。当初は底が丸いタイプだったが、71年（昭和46年）からは重い雪質でも使いやすい底が平らなタイプにし、「スノーブル」として本格的に販売を始めた。吉鉄製作所でも間もなく、底の平らなタイプで製造を始めたという。
両社はライバルでもあったが、吉鉄のスノーダンプは頑丈だが重い豪雪地仕様で、誰でも使いやすいオギハラ工業のスノーブルと棲み分けをしており、繁忙期には互いに仕事を助け合っていたという。
オギハラ工業が吉鉄を「忠実に再現」
頑丈に溶接されている接合部
故・吉村丘社長の姉で、妙高市在住の吉村紀美子さんは「吉鉄のスノーダンプじゃないとだめというファンが多い。めぐり合わせで吉鉄ブランドが存続でき、ラッキーだった」と話す。
オギハラ工業の4代目、荻原潔社長は「補強のためバケット先端の鉄板を二重にしてスポット溶接したり、強度上は問題ない部分でも溶接を省略せず、忠実に再現している。すごく手がかかっているが、そのぐらいしないと吉鉄ファンに申し訳ない。私としては、まったく同じ製品だと思っている」と話す。
「吉鉄」のロゴマークもそのまま
バケットに付いた「吉鉄」のロゴマークもそのまま引き継いだ。サイズは大、中、小の３種類を製造しており、スノーブルとともにホームセンターなどで販売している。
