【TJ調査隊】昔はシカもサルもトラもいた！上越市高田公園の「小動物園」

私が子供の頃、上越市の高田公園にはサルやトラ、クジャクなどの動物がいて、よく遊びに行きました。新潟県内には動物園がなく、長野か富山へ行くしかありません。なんとか昔のように動物を飼育できないものでしょうか。（上越市・50代女性）

残念ながら、高田公園内に最後まで残っていたウコッケイとチャボ計14羽は高齢化などから2016年11月、県立新発田農業高校に貰われていき、鳥小屋は間もなく取り壊されました。市民ニーズの変化、費用対効果、悪臭問題などから、動物園としての復活は難しいようです。

当時のなつかしい動物の写真を入手できましたので、これまでの経緯とともに、ごらんください。

「小動物園」のオープンは1953年🙈

「高田市史」第3巻によると、高田公園は1950年（昭和25年）11月10日に都市計画による「高田公園」に指定されました。第2種公認の陸上競技場、野球場、すもう場、庭球場、ソフトボール場などが整備され、児童公園の遊具や「小動物園」が設置されたと書かれています。具体的なことは書かれていませんが、名称は「小動物園」だということが分かりました。

高田市公報（1953年8月15日号）

当時の「高田市公報」を調べてみると、「小動物園」は1953年（昭和28年）8月16日にオープンしたことが分かりました。サル、リス、アナグマのほか、鳥類が飼われていました。まもなく、クマやキツネ、シカも仲間入りしたようです。

高田公園小動物園のシカ（1956年「観光と物産」より）。オスは高夫、メスは高子と名付けられた

当時の市議会議事録によると、サル2匹は上野動物園から斡旋してもらったもので、飼育の講習も受けました。シカは鹿児島県屋久島産で、予算が足りなかったため、2匹のうち1匹は市議会議員の寄付で購入しました。

10年後にはトラが仲間入り🐯

1964年（昭和39年）には、猛獣のトラが仲間入りしました。関東地方のホテルで飼育されていたオス（9歳）、メス（10歳）ですが、借金の形として上越市の不動産業者に引き取られ、始末に困った業者が市に寄付しました。

2匹のトラは仲が悪く、ある時メスがオスの喉にかみつき、それがもとでオスは死んでしまいました。メスは1975年4月に死にましたが、21歳の天寿をまっとうしました。

天寿をまっとうしたメスのトラ（1986年1月号　月刊ゆうほう）

メスにかみ殺されたオスのトラ（1986年1月号　月刊ゆうほう）

市民ニーズも変化🦌

上越市都市整備課によると、クマとシカは1980年前後まで、サルは1989年（平成元年）まで、クジャクは1962年（昭和37年）から1994年まで飼われていました。

大勢の人でにぎわう小動物園（1971年11月15日号　広報じょうえつ）

高田公園管理事務所の石田三郎さん（64）は、「昭和50年代までの最盛期にはトラ2頭、クマ3頭、サル5頭前後、シカもたくさんいて、専門の飼育員がいました。鳥類もキジやチャボ、ギンケイ、キンケイ、ウコッケイ、ホロホロチョウ、フクロウのほか、白いクジャクもいて子供たちに人気でした。内堀の白鳥、黒鳥もいなくなり、寂しくなりました」と話しています。

既に小動物園はなくなってしまいましたが、市都市整備課は「飼育コストがかかること、臭いの問題などもありますが、公園利用者のニーズが設置当初から変化し、単に動物を飼育するだけでは喜ばれなくなってきました。今後復活する可能性を排除するものではありませんが、市民のニーズや費用対効果、公園の魅力向上の面から総合的に考えたい」と話しています。